Tariq (NZ), 37, Career Consultant / Massey University, Palmerston North/New Zealand

My in-laws live in Turkey, so at the beginning of February I was staying with them, together with my wife and daughter. I travelled back to New Zealand, but my wife decided to stay a bit longer. We didn't know at the time that flights would be limited and that airlines would be shut down. The plan was that my wife and daughter should return to NZ by the end of February or early March. Finally they were stuck there for three months. For me, that was the most difficult part of lockdown, because I had to look at every opportunity to get them on a plane. I bought so many tickets, but then the flights got cancelled again, so consequently I had to spend three times more money to get them new tickets, but in the end nothing did work out. If it wasn't for the help of the NZ embassy in Turkey, they would probably still be there. They got on a repatriation flight that was intended for Australian citizens, but the embassy managed to put three NZ citizens on that plane.

I was concerned that if my wife and daughter contracted the virus, it would be very difficult, because I was not so sure about how the hospitals in Turkey would receive them. That was another part of my concern to get them back to NZ as soon as possible, as I was sure that in case they contracted the virus they would be looked after very well in NZ.

Even after my wife and daughter came back they had to spend two weeks in a hotel in Auckland, so talking to them over Zoom and not being able to see them was tough, when they had been in the same country already. But when I went to Auckland to collect them, that was such a precious moment, something that will stay with me forever. My daughter is 2,5 years old, and there was so much joy in her eyes and she gave me a hug. That was absolutely beautiful. I don't take for granted every moment that I spend with her anymore, so that's what I learned.

Because my wife and daughter were stranded in Turkey, I felt a little bit lonely during lockdown and decided to move to Wanganui where my friends lived and stayed with them. For me personally, staying with my friends was really good, otherwise I think my life would have been really difficult with my wife and daughter away. But being with my friends was a good opportunity to catch up on so many things that normally we wouldn't do, like cooking meals together, sharing stories, having many good conversations and doing lots of things together.

As far as work was concerned, I think Massey University was prepared for this event in terms of adapting to new technology very quickly, because it has a very large number of distance students. So we all downloaded Zoom and started teaching online, in a virtual world, really quickly. So work-wise it was not such a big shock. I hear that some of my colleagues have actually enjoyed working from home more than they do from the office - and actually I am no exception. I really enjoy working from home. The only reason I want to go back to the office, is my daughter who wants to spend play time with me, so I have to distance myself to get some work done. It really helped that Massey University had this long history of teaching distant.

However, because I originally come from Afghanistan, which was hit by the virus a bit later, but really quite severely, I actually shifted all my focus on helping people there. It is a very poor country economically and lots of people there live on a daily wage, so when they went into quarantine they lost their means of income. So I spent much of my time during lockdown running a campaign getting donations from people in NZ to help the most vulnerable in Afghanistan. It was called "Kia Ora Afghanistan" (kia ora is a Maori phrase for 'hello'). It generated funding to feed more than 100 families for a month with emergency food packages. In Afghanistan, with a little money you can do a lot of things. Lots of my friends helped me with it and lots of people made very generous donations. This project was only the beginning of a series of projects, although in the long run my focus will be on education. However, it is very likely that we will run another campaign to maybe help another 100 families. It has really reached out to the most vulnerable and poorest people on the planet. People who did not have anything to put on their table the next day. And we managed to put a smile on their faces. I was thrilled to see the success of the campaign and the generosity of people - that really was a delightful story. I have a great interest in education, and I am planning to do an educational podcast for the youth in Afghanistan. During quarantine I managed to write some scripts for my podcast. I did a good amount of reading... I think I spend it quite positively overall, aside from the fact that my wife and daughter were away. I went for walks in the neighbourhood every day, as we were allowed to do exercise for limited time every day. Mask wearing was not mandatory, but some people would wear masks.

I guess the NZ government did a very good job of taking some serious actions early on to tackle the issues. We moved from level 1 to level 4 really quickly. And I think that really helped, managing the spread of the virus. However, the government was only one side of this story. Also the people were very supportive: They did not object to the decisions of the government, they observed social distancing, and were very cooperative in terms of following every single rule that was set in place by the government. Every single day my friends and I would listen to the update from the government. We as the people also took it very seriously. It wasn't just the government. The motto of the government was "United against Covid-19" and I think the nation and the government united very well in defeating the virus. It's been almost 20 days now with zero new cases - so I guess we are almost Covid-19 free.

Apart from my wife and daughter obviously, there was nothing really that I missed. For me it was an opportunity to catch up on things, because in normal life you just are engaged with randomness and triviality of stuff, but quarantine for me was a more focused time and therefore I felt more accomplished, if you will.

What was my greatest challenge... Interestingly, the internet connection was not fast enough in our area. It was funny how that impacted my whole life, because when I was teaching and students could not hear me and I was breaking up... that was simply annoying. I guess that was the only challenging thing. Otherwise, simply because we were together in our bubble as friends, we helped each other a lot, even with getting my wife back. So, to me that was a very positive experience, to be around people that cared about me and I cared about them. We did not really bother with "challenges".

I guess NZ is in very good shape, it is doing well and my prediction is that it will continue to do well. My only concern is for my family and friends in Afghanistan, because it is a very poor country and a lot of politicians there are corrupt. For them to handle this crisis of Covid-19, I think so many people will lose their lives there sadly. I constantly talk to my family there, I do that every day and I try to help them to stay strong and be positive. I am afraid of what's going to happen in Afghanistan, but as far as NZ is concerned I have the feeling that either we have defeated Covid-19 fully or even if there are new cases, the government will manage to handle it.

If there is something positive that I can derive from this crisis, I would say, "friendship", the expression of friendship, people being around one another. If you take the friends that I stayed with in Wanganui - well, they are my friends, but we hardly ever spent this much time together. So we got to know each other better. They are all New Zealanders, growing up in NZ, and I grew up in Afghanistan, so that means that two entirely different cultures came to the table together. Our friendship became so much stronger, it was really inspiring and positive how at ease we were with each other, despite our different backgrounds. In total, there was this sense of togetherness, that also manifested itself in the neighbours bringing fruit and vegetables over to the house, and everybody sharing things.

It looks like the pandemic will change the world. The positive impact of this would be for all countries to wake up and spend more time on things that matter like education and health, and preparedness, if we face similar challenges in the future. So hopefully nations will spend less time and money on military and more budget on health and wellbeing of people. Economically, it sounds like some countries will struggle for quite a while. On larger scales we don't know how some of the big countries like China and US and other ones will be impacted, I'm not an expert, but apparently there will be some changes in the way about how the world was before this crisis and how the world will be after that.

My own life focus will be on educating youth and children in Afghanistan, providing them a different sort of education that will help them and equip them with the possibilities to become free and critical thinkers. We have been lacking that in our educational system in Afghanistan. I want to continue with a similar campaign than I already did, but this time with a focus on education, because I simply believe that good education can change the world.

Meine Schwiegereltern leben in der Türkei, also war ich Anfang Februar zusammen mit meiner Frau und meiner Tochter bei ihnen. Ich reiste zurück nach Neuseeland, aber meine Frau beschloss, etwas länger zu bleiben. Wir wussten zu diesem Zeitpunkt noch nicht, dass die Flüge sehr eingeschränkt und die Fluggesellschaften geschlossen sein würden. Der Plan war, dass meine Frau und meine Tochter Ende Februar oder Anfang März nach Neuseeland zurückkehren sollten. Schließlich saßen sie drei Monate in der Türkei fest. Für mich war das der schwierigste Teil des Lockdowns, weil ich jede Gelegenheit nutzen wollte, um sie irgendwie in ein Flugzeug zu bringen. Ich habe so viele Tickets gekauft, aber dann wurden die Flüge wieder storniert, sodass ich dreimal mehr Geld ausgeben musste, um neue Tickets zu bekommen, aber am Ende hat trotzdem nichts geklappt. Ohne die Hilfe der neuseeländischen Botschaft in der Türkei wären sie wahrscheinlich immer noch dort. Schließlich konnten sie einen Rückführungsflug nehmen, der für australische Staatsbürger bestimmt war, aber die Botschaft schaffte es, auch drei neuseeländische Staatsbürger in dieses Flugzeug zu setzen.

Ich war sehr besorgt, dass meine Frau und meine Tochter sich mit dem Virus infizieren könnten, da ich nicht so sicher war, wie die Krankenhäuser in der Türkei sie aufnehmen und versorgen könnten. Das war ein weiterer Aspekt in meinem Bemühen, sie so schnell wie möglich nach Neuseeland zurückzubringen, da ich mir sicher war, dass sie im Falle einer Ansteckung mit dem Virus in Neuseeland sehr gut betreut werden würden.

Selbst nachdem meine Frau und meine Tochter zurückgekommen waren, mussten sie zwei Wochen in einem Hotel in Auckland verbringen. Es war sehr schwierig, mit ihnen über Zoom zu sprechen und sie nicht in Natura sehen zu können, obwohl sie bereits im selben Land waren. Der Moment, als ich nach Auckland kam, um sie abzuholen, war unglaublich schön und kostbar und wird mir immer in Erinnerung bleiben. Meine Tochter ist 2,5 Jahre alt - da war so viel Freude in ihren Augen und sie umarmte mich ganz fest. Das war unglaublich schön. Ich habe gelernt, nicht mehr jeden Moment mit ihr als selbstverständlich anzusehen.

Da meine Frau und meine Tochter also in der Türkei gestrandet waren, fühlte ich mich während des Lockdown ziemlich einsam und so beschloss ich, zu meinen Freunden nach Wanganui zu ziehen, und bei ihnen zu wohnen. Für mich persönlich war es sehr gut, bei meinen Freunden zu sein, sonst wäre mein Leben ohne meine Frau und meine Tochter sehr schwierig gewesen. Aber mit meinen Freunden konnte ich so viele Dinge unternehmen, die wir normalerweise nicht zusammen machen, wie gemeinsam kochen, Geschichten erzählen, und viele gute Gespräche führen.

In Bezug auf die Arbeit denke ich, dass die Massey University auf diese Krise insofern vorbereitet war, da sie eine sehr große Anzahl von Fernstudenten hat und sich so sehr schnell auf neue Technologien einstellen konnte. Also haben wir alle schnell Zoom heruntergeladen und sehr schnell angefangen, online in einer virtuellen Welt zu unterrichten. In Bezug auf die Arbeit war es also kein so großer Schock. Ich habe schon gehört, dass es einige meiner Kollegen tatsächlich mehr genossen haben, von zuhause aus zu arbeiten als vom Büro aus - und eigentlich geht es mir dabei genauso! Ich arbeite sehr gerne von zuhause aus. Der einzige Grund, warum ich zurück ins Büro möchte, ist meine Tochter, die immer mit mir spielen möchte. Um meine Arbeit erledigen zu können, muss ich mich räumlich distanzieren. Insgesamt hat es wirklich geholfen, dass die Massey University diese lange Tradition der Fernlehre hat.

Da ich jedoch ursprünglich aus Afghanistan stamme, das zwar etwas später, aber dafür umso stärker vom Virus getroffen wurde, habe ich mich ganz darauf konzentriert, den Menschen dort zu helfen. Wirtschaftlich gesehen, ist es ein sehr armes Land, und viele Menschen dort leben als Tagelöhner. Als sie in Quarantäne gingen, verloren sie ihr Einkommen. Daher verbrachte ich einen Großteil meiner Zeit während des Lockdown mit der Durchführung einer Kampagne, um Spenden von Menschen in Neuseeland einzusammeln und damit den Schwächsten in Afghanistan zu helfen. Ich habe sie "Kia Ora Afghanistan" genannt (Kia Ora ist eine Maori-Phrase für "Hallo"). Es wurden Mittel generiert, um mehr als 100 Familien für einen Monat mit Notfallnahrungsmitteln zu versorgen. In Afghanistan kann man mit wenig Geld viele Dinge tun. Viele meiner Freunde haben mir dabei geholfen und viele Leute haben sehr großzügig gespendet. Dieses Projekt war nur der Anfang einer Reihe von Projekten, obwohl ich mich auf lange Sicht dabei auf Bildungsthemen konzentrieren werde. Es ist jedoch sehr wahrscheinlich, dass wir noch eine weitere Kampagne durchführen, um vielleicht weiteren 100 Familien zu helfen. Wir konnten wirklich die verletzlichsten und ärmsten Menschen des Planeten erreichen. Menschen, die von einem Tag auf den anderen einfach nichts zu Essen auf den Tisch stellen konnten. Und wir haben es geschafft, ein Lächeln auf ihre Gesichter zu zaubern. Ich war begeistert vom Erfolg der Kampagne und der Großzügigkeit der Menschen - das war wirklich eine wunderbare Geschichte.

Ich habe großes Interesse an Bildung und plane einen Bildungspodcast für die Jugend in Afghanistan. Während der Quarantäne konnte ich einige Drehbücher für meinen Podcast schreiben. Ich habe auch viel gelesen... Ich denke, für mich war es insgesamt sehr positiv, abgesehen von der Tatsache, dass meine Frau und meine Tochter weg waren. Ich ging jeden Tag in der Nachbarschaft spazieren, da wir jeden Tag für eine begrenzte Zeit Sport treiben durften. Das Tragen von Masken war nicht obligatorisch, aber einige Leute trugen sie trotzdem.

Ich denke, die neuseeländische Regierung hat sehr gute Arbeit geleistet, indem frühzeitig ernsthafte Maßnahmen ergriffen wurden, um die Probleme durch die Pandemie anzugehen. Wir sind sehr schnell von Level 1 auf Level 4 gewechselt. Und ich denke, das hat wirklich geholfen, die Ausbreitung des Virus zu kontrollieren. Die Taten der Regierung waren jedoch nur ein Aspekt dieser Geschichte. Auch die Menschen haben das sehr unterstützt: Sie haben die Entscheidungen der Regierung mitgetragen, sie übten "Social Distancing" und waren insgesamt sehr kooperativ in Bezug auf die Einhaltung jeder einzelnen Regel, die von der Regierung aufgestellt wurde. Jeden Tag hörten meine Freunde und ich das Update der Regierung. Wir als Volk haben das alles auch sehr ernst genommen. Es war nicht nur die Regierung. Das Motto der Regierung lautete "Vereint gegen Covid-19", und ich denke, die Nation und die Regierung haben sehr gut zusammengearbeitet, um das Virus zu besiegen. Es sind jetzt fast 20 Tage ohne neue Covid-Fälle. Ich denke, wir sind fast frei von Covid-19.

Abgesehen von meiner Frau und meiner Tochter natürlich, gab es eigentlich nichts, was ich wirklich vermisst hätte. Für mich war es eine Gelegenheit, Dinge nachzuholen, für die ich normalerweise keine Zeit finde. In der Quarantäne konnte ich konzentrierter arbeiten, und habe das Gefühl, mehr erreicht zu haben.

Was war meine größte Herausforderung... Interessanterweise war die Internetverbindung in unserer Region nicht schnell genug. Es war interessant, wie sich das auf mein ganzes Leben auswirkte, denn wenn ich unterrichtete und die Studenten mich nicht hören konnten, weil die Verbindung abbrach, war das einfach ärgerlich. Ich denke, das war die einzige Herausforderung. Ansonsten, einfach weil wir als Freunde in unserer Blase zusammen waren, haben wir einander in allen Belangen sehr geholfen. Für mich war das eine sehr positive Erfahrung, mit Menschen zusammen zu sein, die sich um mich kümmerten, und umgekehrt. Wir mussten uns nicht wirklich mit "Herausforderungen" beschäftigen.

Ich denke, Neuseeland ist in sehr guter Verfassung, es läuft gut hier und ich gehe davon aus, dass es weiterhin gut laufen wird. Meine einzige Sorge gilt meiner Familie und meinen Freunden in Afghanistan, weil es ein sehr armes Land ist und viele Politiker dort korrupt sind. Ich denke, dass so viele Menschen dort ihr Leben verlieren werden, weil solche Leute die Covid-19 Krise managen. Ich telefoniere eigentlich jeden Tag mit meiner Familie, und versuche ihnen dabei zu helfen, stark zu bleiben und positiv zu sein. Ich habe Angst vor dem, was in Afghanistan passieren wird, aber was Neuseeland betrifft, habe ich das Gefühl, dass wir entweder Covid-19 eh vollständig besiegt haben oder dass die Regierung alles gut schaffen wird, selbst wenn es neue Fälle gibt.

Wenn es etwas Positives gibt, das ich aus dieser Krise ableiten kann, würde ich sagen: "Freundschaft", der Ausdruck von Freundschaft, Menschen, die zusammen sind. Wenn ich an die Freunde denke, mit denen ich in Wanganui zusammen lebte - nun, natürlich sind sie meine Freunde, aber wir haben kaum jemals so viel Zeit miteinander verbracht. Jetzt konnten wir einander besser kennenlernen. Sie sind alle Neuseeländer, aufgewachsen in Neuseeland, und ich bin in Afghanistan aufgewachsen. Das bedeutet, dass zwei völlig unterschiedliche Kulturen zusammen an einen Tisch kamen. Unsere Freundschaft wurde so viel stärker, und es war wirklich inspirierend und positiv, wie wohl wir uns trotz unserer unterschiedlichen Hintergründe miteinander fühlten. Insgesamt gab es dieses Gefühl der Zusammengehörigkeit, das sich auch darin manifestierte, dass die Nachbarn Obst und Gemüse ins Haus brachten und wir alle Dinge teilten.

Es sieht so aus, als würde die Pandemie die Welt verändern. Ich hoffe, in einem positiven Sinne, also dass alle Länder aufwachen und mehr Zeit für wichtige Themen wie Bildung, Gesundheit und die Vorbereitung auf ähnliche zukünftige Herausforderungen wie diese aufwenden. Hoffentlich investieren die Nationen in Zukunft weniger Zeit und Geld ins Militär und mehr in die Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen. Wirtschaftlich denke ich, dass einige Länder eine ganze Weile kämpfen werden müssen. Global betrachtet wissen wir noch nicht, wie einige der großen Länder wie China und die USA betroffen sein werden. Ich bin kein Experte, aber anscheinend wird sich die Weltordnung von vor dieser Krise ändern.