Marianne (AT), 41, HR Manager, Vienna/Austria

I was very surprised by the developments in March. I am quite an optimistic - sometimes maybe even naïve person. For a long time I didn't think that this pandemic would be so big or that it would affect us in Austria at all.

I remember a few days before the lockdown (on March 11th) my brother wrote to me that we should no longer employ our mother (76 years old) as a babysitter, as a precaution. At first I thought "He's crazy! Typical for my paranoid brother! ".

And at about the same time, we finally wanted to plan our visit to Barcelona, to see friends ... we vaguely considered whether all the excitement would hopefully be over soon and we could book a flight for April ... my husband's hesitation in this regard almost annoyed me.

And then it all happened really fast. In retrospect, my memories become blurred. I still remember that my thoughts and feelings about Covid changed rapidly, almost daily ... to this day the confusion remains about the many different opinions and information on the topic.

In my daughters' kindergarten it started out with "those kids who can stay at home next week should do that" ... I was outraged! How should that work at all? How do other parents do that? What, they leave the kids at home? I certainly can't do that, I have to work ... what does that mean, kindergarten is only open to people with jobs that are systemically relevant? .... hm ... only a few days later we were also sitting at home with our daughters (6 and 3 years old) working remotely.

As an HR manager in a large company in the consumer goods industry, the pandemic naturally also affected me professionally - the loss of catering sales hit us hard, we had to manage this crisis, many employees had to be registered for short-time work, etc. Here, too, my thoughts and feelings underwent a process ... within a few days we switched from "well, at most one day more in the home office" to "the office is closed - everyone in the home office".

Overall, I think that the Austrian government's actions were probably right at the beginning. At the same time, I agree with many critics, such as Mr. Martin Sprenger, doctor and public health expert, who was soon thrown out of Mr. Kurz's crisis team. The lockdown was too long, the damage had soon outweighed the benefits. A lot of information was withheld and a lot of distorted info was published. Scaremongering was deliberate. I don't think that's right.

"Even if an overall balance is still outstanding, the health, psychological, social and economic damage in our societies is enormous and has increased social inequality. ... From the beginning of April, an escalation of fear and further tightening of preventive measures was no longer in relation to the benefits achieved. By the beginning of April at the latest, the government would have had to do everything possible to minimize health, psychological, social and economic damage, particularly in vulnerable groups, by means of health impact assessments. They didn't do that. The damage of the preventive measure was greater than their benefit. " (Martin Sprenger in Addendum "Open Letter to the Minister of Health").

In any case, we were very lucky - we were really doing quite well. Both my husband and I had no economic hardship, our jobs were not at risk. We have a nice house with a garden. The weather was great (just imagine quarantine in November - that would have been a lot worse for the mind!). We could easily go outside with the children, walking and cycling in the streets of our neighbourhood (we live in the middle of Vienna, but near the Danube Tower in an unusually quiet, almost suburbian location).

The biggest challenge was childcare without kindergarten and granny during my home office working hours. Our lovely babysitter, who had a lot of time as a student and university closed down and who was also very isolated in her mom's home and was very careful, came to the rescue.. Contacting her was our compromise (was that legal at all ??) - she came to our house almost every day for up to five hours. I took her home by car so she didn't have to take public transport. It was a lot of money, but it helped us to cope with the home office situation. At first it was very stressful when I urgently had to send mails or make calls and the children were demanding, but at some point it all became routine. Fortunately, our daughters were completely carefree.

At the beginning, I found the rumors surrounding the food supply very disturbing. Build up supplies - oh god! What if I don't have enough food for my children? You can see how luxuriously carefree we normally live. That really made me nervous at the beginning. And I have to say, our kids eat tons! Suddenly having to take care of all family meals from dusk till dawn with about 5-6 meals a day was a huge challenge for me...

And of course I tried to only go shopping once in five days - and then I also did the grocery shopping for my mother. These purchases really stressed me out ... shopping for five people for five days, made me look like a complete hoarder (and of course I wanted to avoid giving that impression) and made me break out in sweats under my mask.

In retrospect, however, besides all the stress and the uncertainty, the new routines were also nice. It was a beautiful spring ... we walked a lot, we sometimes had a barbecue on the terrace in the evening. Every day after dinner we played board games with our children. We chatted across the street with neighbors and acquaintances. We were all in the same boat ...

What did I miss the most during this time? Eating out - we usually go out to eat every weekend. Otherwise, I have to say that my daily life is currently very much shaped by work and family, even without Covid - there are not so many things that I could have missed ... I am sad that we won't get to see the sea this year. But clearly that is a luxury problem, so I am quiet and humble again. I am very concerned about the long-term damage that the economic crisis will bring. From a worldwide perspective. And concerning the poorest of the poor.

I hope, of course, that the crisis will change society as a whole. Maybe Trump will finally be voted out? Perhaps the current scandals in the meat processing industry are leading to lasting changes in terms of working conditions and animal handling? Perhaps more home offices and fewer face-to-face business meetings in all countries will lead to a reduction in CO2 emissions ...?

Ich war von den Entwicklungen im März schon sehr überrascht. Ich bin durchaus ein eher optimistischer - manchmal vielleicht auch naiver Mensch. Ich habe ziemlich lange nicht gedacht, dass diese Pandemie so groß wird bzw. auch uns in Österreich betreffen wird.

Ich weiß noch, ein paar Tage vor dem Lockdown (am 11.3.) hat mein Bruder mir geschrieben, dass wir unsere Mutter (76 Jahre alt), jetzt wohl vorsichtshalber nicht mehr als Babysitter einsetzen sollten. Ich dachte im ersten Moment "Der spinnt ja! Typisch, mein paranoider Bruder!".

Und in etwa zur gleichen Zeit, wollten wir endlich unseren Barcelonabesuch bei Freunden planen... ganz vage haben wir überlegt, ob die ganze Aufregung wohl hoffentlich eh demnächst vorbei sein würde und wir schon mal den Flug für April buchen könnten... das diesbezügliche Zögern und Zuwarten meines Mannes hat mich fast geärgert.

Und dann ging es Schlag auf Schlag. Rückwirkend verschwimmen die Erinnerungen. Ich weiß noch, dass sich meine Gedanken und Gefühle zum Thema Covid rasant, fast täglich verändert haben... und die Verwirrung ob der vielen so unterschiedlichen Informationen und Meinungen bleibt.

Im Kindergarten ging es los mit "wer nächste Woche mal zu Hause bleiben kann, sollte das tun"... Ich war empört! Wie soll das gehen? Wie macht ihr (andere Eltern) das? Was, ihr lasst die Kinder zu Hause? Das kann ich sicher nicht, ich muss doch arbeiten... was heißt da, nur für Personen mit systemerhaltenden Jobs? ....hm... ein paar Tage später saßen auch wir samt unserer Töchter (6 und 3 Jahre alt) zu Hause im "Home Office".

Ähnlich ging es in meinem Job zu. Als HR Managerin in einem großen Konzern der Konsumgüterindustrie hat mich das Thema natürlich auch beruflich sehr tangiert - der Wegfall des Gastronomieumsatzes hat uns schwer getroffen, wir mussten diese Krise managen, viele Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen zur Kurzarbeit anmelden etc. Auch hier war es ein Prozess im Denken und Fühlen ... innerhalb von wenigen Tagen sind wir von "naja, höchstens ein Tag mehr im Home Office" zu "das Büro wird geschlossen - alle ins Home Office" geswitcht.

Ich denke insgesamt, dass das Handeln der österreichischen Regierung zu Beginn wohl richtig war. Gleichzeitig schließe ich mich aber vielen Kritikern, wie z.B. Herrn Martin Sprenger, Mediziner und Public-Health Experte, an, der sehr bald aus dem Krisenstab von Herrn Kurz geworfen wurde. Der Lockdown war zu lange, der Schaden bald größer als der Nutzen. Viel wurde ausgeblendet und vieles wurde verzerrt dargestellt. Man hat bewusste Panikmache betrieben. Das halte ich nicht für richtig.

"Auch wenn eine Gesamtbilanz noch aussteht, ist der gesundheitliche, psychische, soziale und ökonomische Schaden in unseren Gesellschaften enorm und hat die soziale Ungleichheit vergrößert. ... Eine Eskalation der Angst und weitere Verschärfung der präventiven Maßnahmen stand ab Anfang April nicht mehr in Relation zu dem damit erzielten Nutzen. Spätestens ab Anfang April hätte die Regierung alles tun müssen, um mittels Gesundheitsfolgenabschätzungen den gesundheitlichen, psychischen, sozialen und ökonomischen Schaden, insbesondere in vulnerablen Gruppen, so gut wie möglich zu minimieren. Das hat sie nicht gemacht. Der Schaden der präventiven Maßnahme wurde größer als der Nutzen."

(Martin Sprenger in Addendum "Offener Brief an den Gesundheitsminister").

Wir hatten jedenfalls großes Glück - uns ging es wirklich nicht schlecht. Mein Mann und ich hatten beide keine wirtschaftliche Not, unsere Jobs waren nicht gefährdet. Wir haben ein schönes Haus mit Garten. Das Wetter war ja toll (man stelle sich nur Quarantäne im November vor - das wäre um vieles schlimmer gewesen fürs Gemüt!), wir konnten mit den Kindern easy raus, Spazieren und Radfahren in den Gassen unserer Siedlung (wir leben zwar mitten in Wien, aber nahe vom Donauturm/alter Donau in einer ungewöhnlich ruhigen stadtrandähnlichen Lage).

Die größte Challenge war die Kinderbetreuung ohne Kindergarten und Omi während des Home Office. Hier haben wir uns mit unserer lieben Babysitterin geholfen, die als Studentin ohne Unibetrieb viel Zeit hatte und selber auch isoliert bei ihrer Mama zu Hause und sehr vorsichtig war. Der Kontakt mit ihr war unser Kompromiss (war das überhaupt legal??) - sie kam fast täglich für bis zu 5 Stunden zu uns. Ich habe sie mit dem Auto nach Hause geführt, damit sie nicht mit den Öffis fahren musste. Ging ins Geld, aber hat uns geholfen, die Situation mit Home Office zu meistern. Anfangs hat es mich sehr gestresst, wenn ich dringend Mails machen oder telefonieren musste und die Kinder fordernd waren, aber irgendwann hat sich das eingespielt. Unsere Töchter waren zum Glück völlig unbekümmert.

Anfangs fand ich die Gerüchte rund um die Lebensmittelversorgung sehr beunruhigend. Vorräte anlegen - Oh Gott! Was ist wenn ich mal nicht genug zu essen für meine Kinder habe? Da merkt man wieder in welch luxuriöser Sorglosigkeit wir normalerweise leben. Das hat mich zu Beginn ehrlich nervös gemacht. Und ich muss sagen, unsere Kinder essen Unmengen!! Ohne Kindergarten plötzlich von früh bis spät für deren Nahrung sorgen zu müssen mit ca. 5-6 Mahlzeiten täglich hat mich enorm gefordert...

Und ich habe ja auch brav versucht nur alle fünf Tage einkaufen zu gehen - dann gleich für meine Mutter mit. Diese Einkäufe haben mich durchaus gestresst... für fünf Tage für fünf Personen einzukaufen, schaut einfach nach Hamstern aus (und das wollte man natürlich vermeiden) und ich bin regelmäßig unter meiner Maske ins Schwitzen gekommen dabei. Rückblickend waren die neuen Routinen neben all dem Stress und der Ungewissheit auch ganz nett. Es war ja ein schöner Frühling... wir sind viel spaziert, wir haben abends manchmal auf der Terrasse gegrillt. Wir haben jeden Tag nach dem Abendessen "Mensch ärgere dich nicht" oder "Uno" mit unseren Kindern gespielt. Wir haben über die Straße mit Nachbarn und Bekannten geplaudert. Wir sind alle in einem Boot gesessen... das hat schon auch was Verbindendes.

Was ich am meisten vermisst habe, in dieser Zeit? Essen zu gehen - wir gehen normalerweise jedes Wochenende essen. Das hat mir schon gefehlt. Ansonsten muss ich sagen, dass mein Alltag auch ohne Covid im Moment sehr von Arbeit und Familie geprägt ist - da gibt es nicht so viele Unternehmungen, die ich hätte vermissen können... Dass wir heuer nicht ans Meer fahren bekümmert mich auch. Aber das ordne ich klar unter Luxusproblem und bin schon wieder still und demütig. Es beunruhigt mich nämlich sehr, welchen langfristigen Schaden die Wirtschaftskrise mit sich bringen wird. Weltweit gesehen. Und die Ärmsten der Armen betreffend.

Ich hoffe natürlich, dass die Krise gesamtgesellschaftlich etwas verändert. Vielleicht wird Trump endlich abgewählt? Vielleicht führen die aktuellen Skandale in der fleischverarbeitenden Industrie zu nachhaltigen Veränderungen, was Arbeitsbedingungen und Umgang mit Tieren betrifft? Vielleicht führen mehr Home Office und weniger face to face business meetings in aller Herren Länder zu einer Reduktion von Co2 Ausstößen...?

Ich persönliche möchte jetzt langsam die Omas wieder "normal" treffen und auch wieder als Babysitter einsetzen. Irgendwie irgendwann müssen wir ja mit dem Virus und dem Restrisiko leben. Wir können die Kinder ja nicht von ihren Omas fernhalten bis es eine Impfung gibt... Auf jeden Fall werden wir heuer mal vorrangig Urlaub in Österreich machen (vielleicht auch zwei Tage ohne Kinder in Venedig). Ich hoffe auch sehr, dass der Schulanfang für meine 6-jährige Tochter im Herbst normal ablaufen wird.