Konstantin (AT), 25, Cloud Engineer, Strem/Austria

So...June 2020. It's a Thursday night - slightly after 9pm. I'm at my friend Luky's place and writing this, as we can hear the thunder of the first summer storm coming closer. Having a cold Wieselburger (One of Austria's finest beers) feels really good, as the last few weeks have taken their toll on me.

Two projects with management focus and a young potentials program with several all-nighters. Yey. Still this week the workdays were long, yet there is an end in sight. Go-live date is next week, hopefully I can have some days off afterwards. I'm trying to do some reflection right now: where am I now? What happened during the last three months? How am I feeling about it? Let's get some headlines first: release of my band's debut album. Check. I weigh 6kg less and have been leading the sportiest lifestyle since five years ago. Check. Well performed at work. Check. Closest to being in a serious relationship since...a really long time ago. Check. Moving on to new grounds. Check.

Based on the headlines, not so bad, right?

Let's jump back to that one Tuesday before the lockdown happened. I had already been in home office. Our team leader had sent us home at the beginning of March. In February, during my lunch breaks with my team, the story we discussed most was the hospital which was built by the Chinese in only 10 days. 10 f*cking days. On the one hand we laughed, because this could have never happened in Austria. Too much bureaucracy. On the other hand: what kind of crisis needs to happen that they build a f*cking hospital in 10 days!? Anyway: the situation in Austria was still calm. I was working from home. Happy, because the debut album from my band Psycho Toaster was due to be released on Friday 13th, with the release show planned for the day after that. Staying in Burgenland at my parents' and not in Vienna meant that I could better focus on the final preparations. Until this Tuesday before lockdown, that is. Short digression: we had prepared our debut album for over one year. Heavy rock band. Professional studio. Music videos had been shot. Money for ads invested, loads of tickets for the release show sold. And then - sitting in my home office this Tuesday, there was a first Whatsapp message. Then a second. Then a third. Then there was the news. Bad news: No indoor events with more than 100 participants, no outdoor events with more than 500 participants. Shit. I called the venue - they hadn't heard the news yet. After their 30 mins crisis meeting I got the call: show cancelled. Nooooooooooooo! Really bad. Really, really bad. I even had a tear in my eye. Bad.

"Does it rain already?" asks Luky. "Yes", is my short answer as I can hear it through the open balcony door.

It was really bad. Losing money was not good, but not the worst, since we primarily see it as hobby. Somehow that was still okay. However, it was our heart & soul we had poured into that project and we had hoped to be able to show it to the world in a big bang. Great release show with several special effects, some other shows booked to promote the album across Austria. Gone. All gone. That really hurt. But two days later I kinda felt I was over it. You have to accept what you can't change. And this was far beyond anything changeable. We released the album as such and got some great response for it. Fair enough. Maybe someday in the future we can have the release show we wanted, but I'm quite sceptical at the moment when this will be. Hoping for the best, but that mainly does not depend on us.

After that week, home office continued. That was the moment when I realized the benefits of home office. Awesome. I started to do workouts regularly. Started cooking - sometimes even three times a day. I had two regular calls a week with friends scheduled - with one friends group each. Not going out otherwise, it felt strange to be back with your parents. And same as in school times, I also did not go out. Did not drink alcohol. Except those two nights a week of course. But compared to the times before lockdown, it felt like not doing anything at all. At our daily standups (status updates for work) in the morning, we started the meeting with a look at the daily Covid figures. How are things developing? How's the curve? How long will the lock-down last?

To be honest: we had it good. It was still possible to leave the house. Go shopping. Go for a walk. And I was in a house instead of a flat. If I'd stayed in Vienna, things would have been different. But basically, this healthy lifestyle felt really good. And I started to exchange messages with a girl. First Instagram. Then Facebook messenger. Then WhatsApp. And the messages got longer every day. Hehe. Dating in times of corona is strange. Not having a real date, but dating online via Skype is weird. It's still better than only being in contact via messengers, but still it's weird. You miss that feeling on how your opposite is behaving. Is it real? Yes? No? After the strict lock-down was over we had our first "real" date. And still we were not sure about how to behave. No kiss for me on that first "real" date... but the second one was better. Much better. But gentlemen never tell. So maybe that's part of another story in a few years. Haha.

Luky starts to play the acoustic guitar I left here some weeks ago.

One headline we just skipped was the stuff that went on at work. I applied for a young potentials program in the summer of 2019. I started with 23 other young potentials in December. The idea behind the program was to work on a project with other young potentials and learn new techniques which should help us in our daily business. One of the biggest benefits would have been so called exchange-visits to learn from different departments in the A1 Group (A1 is a big Telco-Provider in Middle and Eastern Europe). The exchanges would have been planned between March and May. Yes, they would have had happened, but they all got cancelled. We still managed to finalize our project until May via loads of Skype-Calls and were able to have the final presentation in front of the CEO via webcam, which was also interesting. For my line business in general, we were lucky, as we had implemented the SCRUM-Framework (Framework for agile Development in IT) at the beginning of the year. Switching to home-office was flawless, as we simply switched our routines to online meetings - the first few weeks we were even more productive than at the office. The downside was that the informal communication, which usually happens at joint lunch dates or during meetings was missing. We tried to improve on that and spend the first few minutes of each meeting to talk about some informal topics to keep us close and still feel like a team, also besides regular work.

Luky got a new riff on the guitar and tells me that he thinks we have enough material for a new album. Sidenote: we were not able to rehearse for two months with the band - we tried to make the best out of it by writing new music - as everyone has the technical possibilities to record from their home, we were able to exchange our ideas via Dropbox and work independently.

As I realized that it was not necessary to be onsite at work full time, my idea was to leave Vienna (where my company is located) and move back to Burgenland, closer to my family home. Once we can go back to our offices fully (which is partly possible again), my idea is to commute to Vienna two to three times a week and still have the benefits of home office the other days. Therefore I'm currently searching for a new flat which will enable me to strengthen some positive skills I learnt over the last few months.

In general I'd say I benefited more than what Corona took from me. Also seen on a bigger scale, I hope that certain things will change for the better - e.g. more people to stay in home office and reduce emissions by commuting. More people focusing on what is good for them - e.g. I hope to keep up my healthier lifestyle. Once this whole thing blows over, I am sure that we will have our album release party and maybe we can even catch up on our exchange visits for the young potentials program.

As most of the upcoming things like vaccination, going back to "normal" life and 2nd waves etc. are uncertain, I try to focus on what's in my area of change and optimize for the best.

Also... es ist Juni 2020. Donnerstagabend - kurz nach 21 Uhr. Ich bin bei meinem Freund Luky und schreibe dies, während wir den Donner des ersten Sommersturms näher kommen hören können. Dazu ein kaltes Wieselburger (eines der besten Biere Österreichs) zu haben, fühlt sich wirklich gut an, denn die letzten Wochen haben mich gefordert:

Zwei Projekte mit Managementfokus und ein Young-Potentials-Programm mit mehreren Nachtschichten. Diese Woche waren die Arbeitstage noch sehr lang, aber ein Ende ist in Sicht. Go-Live-Termin ist nächste Woche, hoffentlich kann ich danach noch ein paar Tage frei haben. Ich versuche gerade etwas nachzudenken: Wo bin ich jetzt? Was ist in den letzten drei Monaten passiert? Wie fühle ich mich dabei? Zuerst in ein paar Schlagzeilen zusammengefasst: Veröffentlichung des Debütalbums meiner Band. Check. Ich wiege 6 kg weniger und bin so sportlich wie seit fünf Jahren nicht mehr. Check. Gute Resultate in der Arbeit erbracht. Check. Am nächsten dran an einer ernsthaften Beziehung seit... wirklich langer Zeit. Check. Neue Dinge angehen. Check.
Wenn man sich diese Schlagzeilen ansieht, ist das doch nicht so schlimm, oder?

Kehren wir aber einmal zu diesem einen Dienstag im März, vor dem Lockdown zurück. Ich war schon im Home Office. Unser Teamleiter hatte uns Anfang März nach Hause geschickt. Im Februar, während meiner Mittagspausen mit meinem Team, war die am meisten diskutierte Geschichte, das Krankenhaus, das von den Chinesen in nur zehn Tagen gebaut wurde. Zehn Tage! Einerseits haben wir darüber gelacht, weil das in Österreich so nie passieren könnte. Zu viel Bürokratie. Auf der anderen Seite: In was für einer Krise müssen die stecken, dass sie in 10 Tagen ein verdammtes Krankenhaus bauen? Jedenfalls war die Situation in Österreich noch ruhig. Ich habe von zu Hause aus gearbeitet. Ich war glücklich, denn das Debütalbum meiner Band Psycho Toaster sollte am Freitag den 13.3. veröffentlicht werden. Die Release-Show war für den Tag danach geplant. Weil ich mich zu meinen Eltern ins Burgenland zurückgezogen hatte und nicht in Wien geblieben war, konnte ich mich besser auf die letzten Vorbereitungen konzentrieren. Bis zu diesem Dienstag vor dem Lockdown.

Kurzer Exkurs: Wir hatten unser Debütalbum über ein Jahr lang vorbereitet. Heavy Rock Band. Professionelles Studio. Musikvideos wurden gedreht. Geld in Werbung investiert, jede Menge Tickets für die Release-Show verkauft. Und dann - als ich diesen Dienstag in meinem Homeoffice saß, kam die erste WhatsApp-Nachricht. Dann eine zweite. Dann eine dritte. Dann kamen die offiziellen Nachrichten. Schlechte Nachrichten: Keine Indoor-Events mit mehr als 100 Teilnehmern, keine Outdoor-Events mit mehr als 500 Teilnehmern. Scheiße. Ich habe den Veranstalter angerufen - sie hatten die Nachrichten noch nicht gehört. Die hielten dann erst einmal ein 30-minütiges Krisentreffen ab, danach bekam ich den Anruf: Show abgesagt. Nooooooooooooo! Wirklich schlecht. Wirklich sehr, sehr schlecht. Ich hatte sogar eine Träne im Auge. Schlecht.

"Regnet es schon?" fragt Luky. "Ja", ist meine kurze Antwort, da ich das durch die offene Balkontür hören kann.

Es war wirklich schlimm. Geld zu verlieren war nicht gut, aber nicht das Schlimmste, da wir es in erster Linie als Hobby betrachten. Irgendwie war das noch okay. Es war jedoch unser Herz und unsere Seele, die wir in dieses Projekt gesteckt hatten, und wir hatten gehofft, das der Welt in einem Big Bang zeigen zu können. Tolle Release-Show mit mehreren Spezialeffekten, wir hatten auch einige andere Shows gebucht, um das Album in ganz Österreich zu promoten. Weg. Alles weg. Das tat wirklich weh. Aber zwei Tage später fühlte ich mich irgendwie darüber hinweg. Man muss akzeptieren, was man nicht ändern kann. Und das ging weit über jegliche Einflusssphäre hinaus. Wir haben dann das Album als solches veröffentlicht und eine großartige Resonanz dafür erhalten. Das hat gepasst. Vielleicht können wir eines Tages die Release-Show haben, die wir wollten, aber ich bin im Moment ziemlich skeptisch, wann dies sein wird. Ich hoffe auf das Beste, aber natürlich hängt das in erster Linie nicht von uns ab.

Nach dieser Woche wurde das Home Office fortgesetzt. In diesem Moment erkannte ich die Vorteile des Home Office. Genial. Ich fing an, regelmäßig zu trainieren. Begann zu kochen - manchmal sogar dreimal am Tag. Ich hatte zwei regelmäßige Anrufe pro Woche mit Freunden geplant - mit jeweils einer Freundesgruppe. Nicht auszugehen, und es war auch etwas seltsam, wieder bei den Eltern zu wohnen. Und genau wie damals zu Schulzeiten bin ich auch nicht ausgegangen. Ich habe keinen Alkohol getrunken. Außer an diesen zwei Abenden pro Woche natürlich. Aber im Vergleich zu den Zeiten vor dem Lockdown hatte ich das Gefühl, das wäre ja gar nichts. Bei unseren täglichen Standups (Statusaktualisierungen für die Arbeit) am Morgen haben wir jedes Meeting mit einem Blick auf die täglichen Covid-Zahlen gestartet. Wie entwickelt sich das alles? Wie ist die Kurve? Wie lange wird der Lockdown dauern?

Um ehrlich zu sein: Wir hatten es gut. Es war immer noch möglich, das Haus zu verlassen. Einkaufen gehen. Spazieren gehen. Und ich war in einem Haus statt in einer Wohnung. Wenn ich in Wien geblieben wäre, wäre es anders gewesen. Aber im Grunde fühlte sich dieser gesunde Lebensstil wirklich gut an. Und ich fing an, Nachrichten mit einem Mädchen auszutauschen. Erst einmal auf Instagram. Dann Facebook Messenger. Dann WhatsApp. Und die Nachrichten wurden jeden Tag länger. Hehe. Dating in Zeiten von Corona ist seltsam. Es ist komisch, kein richtiges Date zu haben, aber sich online über Skype zu treffen. Es ist immer noch besser, als nur über Messenger in Kontakt zu sein, aber es ist immer noch seltsam. Es fehlt einfach das genaue Gefühl, wie sich das Gegenüber verhält. Ist das echt? Ja? Nein? Nachdem der strikteste Lockdown vorbei war, hatten wir unser erstes "echtes" Date. Und trotzdem waren wir uns nicht so sicher, wie wir uns verhalten sollten. Kein Kuss für mich an diesem ersten "echten" Date... aber das zweite war besser. Viel besser. Aber ein Gentleman genießt und schweigt. Vielleicht ist das Teil einer anderen Geschichte in ein paar Jahren. Haha.

Luky beginnt die Akustikgitarre zu spielen, die ich vor einigen Wochen hier gelassen habe.

Wovon ich noch gar nicht berichtet habe, ist das, was bei der Arbeit vor sich ging. Ich habe mich im Sommer 2019 für ein Young Potentials Programm beworben. Im Dezember habe ich mit 23 anderen Young Potentials angefangen. Die Idee hinter dem Programm war es, an einem Projekt mit anderen jungen Potentials zu arbeiten und neue Techniken zu lernen, die uns in unserem täglichen Geschäft helfen sollten. Einer der größten Vorteile wären sogenannte Austauschbesuche gewesen, um von verschiedenen Abteilungen der A1-Gruppe zu lernen (A1 ist ein großer Telekommunikationsanbieter in Mittel- und Osteuropa). Der Austausch wäre zwischen März und Mai geplant gewesen. Ja, so war der Plan, aber natürlich wurden alle abgesagt. Wir konnten unser Projekt aber bis Mai über eine Vielzahl von Skype-Anrufen abschließen und konnten sogar die Abschlusspräsentation vor dem CEO über Webcam abhalten, was ebenfalls interessant war. Für mein Liniengeschäft im Allgemeinen hatten wir Glück, da wir Anfang des Jahres das SCRUM-Framework (Framework für agile Entwicklung in der IT) implementiert hatten. Der Wechsel zum Home-Office verlief einwandfrei, da wir unsere Routinen einfach auf Online-Meetings umstellten - in den ersten Wochen waren wir sogar noch produktiver als im Büro. Der Nachteil war, dass die informelle Kommunikation, die normalerweise beim gemeinsamen Mittagessen oder während Besprechungen stattfindet, fehlte. Wir haben versucht, dies zu verbessern, und die ersten Minuten jedes Meetings damit verbracht, über einige informelle Themen zu sprechen, um uns auch neben der regulären Arbeit wie ein Team zu fühlen.

Luky hat ein neues Riff auf der Gitarre und sagt mir, dass er glaubt, wir hätten genug Material für ein neues Album. Nebenbemerkung: Wir konnten zwei Monate lang nicht mit der Band proben - wir haben versucht, das Beste daraus zu machen, indem wir neue Musik geschrieben haben - da jeder die technischen Möglichkeiten hat, von zu Hause aus aufzunehmen, konnten wir unsere Ideen über Dropbox austauschen und unabhängig arbeiten.

Als mir klar wurde, dass es nicht notwendig war, ständig am Firmensitz im Büro zu arbeiten, war meine Idee, Wien (wo sich meine Firma befindet) zu verlassen und zurück ins Burgenland zu ziehen, näher an meiner Familie. Sobald wir wieder vollständig in unsere Büros zurückkehren können (was teilweise wieder möglich ist), möchte ich zwei- bis dreimal pro Woche nach Wien pendeln und an den anderen Tagen immer noch die Vorteile des Home Office nutzen. Daher suche ich derzeit nach einer neuen Wohnung, wo ich dann einige der positiven Fähigkeiten vertiefen kann, die ich in den letzten Monaten gelernt habe.

Im Allgemeinen würde ich sagen, dass ich mehr gewonnen habe als Corona mir weggenommen hat. Auch in einem größerem Maßstab betrachtet, hoffe ich, dass sich bestimmte Dinge zum Besseren ändern werden - z.B., dass mehr Menschen im Home Office arbeiten und sich so die Emissionen reduzieren die durch das Pendeln entstehen. Die Menschen sollten sich mehr auf das konzentrieren, was für sie gut ist - ich für meinen Teil hoffe, meinen gesünderen Lebensstil aufrechtzuerhalten. Sobald diese ganze Sache vorbei ist, bin ich sicher, dass wir unsere Album-Release-Party haben werden und vielleicht können wir dann sogar die Austauschbesuche aus dem Young-Potentials-Programm nachholen.
Da die meisten zukünftigen Dinge wie eine Impfung, die Rückkehr zum "normalen" Leben, eine 2. Welle usw. ungewiss sind, versuche ich, mich auf das zu konzentrieren, was ich selbst beeinflussen kann und das Beste dabei herauszuholen.