Georgi (BG), 28, Financial Analyst, Sofia/Bulgaria

Interesting, challenging, chaotic. This would be my description of the initial COVID-19 times. The final days before the lockdown were not any different to me than any other given day in the year. It was only for all the media discussions and the noise some of my relatives were generating on the COVID-19 topic. It seems for around three weeks COVID-19 was the only topic of interest for everyone. In fact, it was only on the 13.03, when I really felt that something is indeed going on. On this day an emergency state was introduced, most public places (fitness studios, beauty and wellness services, gastronomy) had to close, while big gatherings were now forbidden. All of a sudden, the society was straightforward shocked by the measures. I can imagine this has been a desired effect and for a short time it did indeed work out quite well.

The Bulgarian government is quite erratic and often takes decisions without being particularly transparent or being able to demonstrate sound thought and discussion leading to the given decision. In the first half of March the government was observing the developments and introducing soft measures and recommendations. Once it became clear that mere guidelines and advice were not to help, we went into a complete state of emergency and lock-down. In hindsight it seems the right thing to do, especially due to the fact Bulgarians are not particularly obedient. The more severe the measures, the higher final effect in average, after netting out the effect of rebels.

During the quarantine my time was split into three categories: personal, professional and family engagements. My personal time got disrupted and nearly disappeared. It basically consisted of one daily run. The professional time took up most of my time awake. It seems I had switched a few gears down, so I was slower in performing things and less motivated to hit daily deadlines. On the family side I needed to support both my parents. One of them did not have adequate conditions for working from home, hence was coming over daily to my place to use my work desk. The other parent did not have places to eat anymore as all restaurants had been closed by then. For this we introduced a schedule of weekly grocery shopping and a cooking a few times in the week, so we could all have a daily lunch together. These dynamics helped me vastly avoid really experiencing the social distancing, yet they also curtailed my personal time. However, I missed meeting my friends and acquiring new acquaintances on a weekly basis. Before the quarantine I used to have around three to four social gatherings a week, all of which had been gone. Interestingly, the social distancing is an ongoing challenge even now. Having spent all this time mostly not meeting anyone, right now I am going through a controversial stage, where I am keen on social time and lack motivation of doing so at the same time.

I spent the first two weeks of the quarantine working from home. My daily routine got a bit chaotic. I woke up later than usual, went for runs during the time I would otherwise already be at my desk and had multiple daily naps. By April it had become clear to me that I am not quite as focused or productive when spending all my time at home and therefore I resumed going to the office. Funnily enough, at the office I was mostly on my own, so it actually did not disobey the social distancing order.

Still, I can see plenty positive things in this crisis as well. Before the lockdown I was spreading thin my attention across too many parallel topics, especially so for attending networking events and spending time with others. The lockdown made me cut down on all of this, which in turn helped me re-assess my priorities and focus. Starting with the lockdown I was able to really spend time only on the most important fields needing my professional attention.

I do believe that the pandemic will change the world, and will have long term effects on our society. For starters, a demographic change may be expected. If ultimately it does turn out right that mainly elderly and people with chronic disease are the ones most impacted by COVID-19, then this represents a demographic shift. As of time of writing we are still only June 2020. Until and if a cure gets found it will take at least one more year, perhaps more, so it would be viable to expect further impact than what we have already seen.

In terms of the economy, COVID-19 will have a natural selection effect. It is times like now that stress-test the business model and its own survival mechanisms in place. Many will need to restructure, cut on headcount or go out of business altogether. The survivors will come out stronger and more adept than they used to be before. Beside the business model, it is also the value creation chains that are put to the test, motivating many to search for new and better ways of delivering their value, ever more de-coupled from their previously established best-practices.

To sum it up, I believe we are yet to see the actual consequences for individuals and the business. These will shape greatly our memories and what we deem as important for the lockdown time. I, for my part, will try to focus more on business and cultural change dynamics, in order to be better prepared for any further COVID-19 effects. I believe that every crisis or downturn represents numerous new opportunities, so whatever happens good or bad will expectedly bring also the "other side of the coin" with itself.

Interessant, herausfordernd, chaotisch. Dies wäre meine Beschreibung der Anfangszeit von COVID-19. Die letzten Tage vor dem Lockdown waren für mich nicht anders als alle anderen Tage im Jahr, wenn man von den vielen Mediendiskussionen absieht, sowie der Aufregung, die einige meiner Verwandten zum Thema COVID-19 erzeugten. Es scheint, dass COVID-19 für ungefähr drei Wochen das einzige Thema war, das für alle von Interesse war. Tatsächlich war es für mich aber erst am 13.03., dass ich wirklich das Gefühl hatte, dass tatsächlich etwas los ist. An diesem Tag wurde ein Alarmzustand ausgerufen, die meisten öffentlichen Orte (Fitness-, Schönheits- und Wellnessstudios, Gastronomie) mussten schließen, große Versammlungen wurden verboten. Mit einem Schlag war die Gesellschaft von den Maßnahmen direkt schockiert. Ich kann mir vorstellen, dass dies ein gewünschter Effekt war und für kurze Zeit hat das tatsächlich auch ganz gut geklappt.

Die bulgarische Regierung ist ziemlich unberechenbar und trifft oft Entscheidungen, ohne besonders transparent zu sein oder fundierte dahinterliegende Gedanken erahnen zu lassen, die zu der gegebenen Entscheidung führten. In der ersten Märzhälfte beobachtete die Regierung die Entwicklungen und führte erst einmal sanfte Maßnahmen und Empfehlungen ein. Als klar wurde, dass bloße Richtlinien und Ratschläge nicht helfen würden, wurde der vollständige Alarmzustand ausgerufen und das Land ging in den Lockdown. Im Nachhinein scheint es das Richtige gewesen zu sein, insbesondere weil die Bulgaren nicht besonders gehorsam sind. Je strenger die Maßnahmen sind, desto höher ist im Durchschnitt die endgültige Wirkung, weil nur so der Ausreißereffekt durch die Rebellen ausgeglichen werden kann.

Während der Quarantäne wurde meine Zeit in drei Kategorien unterteilt: persönliche, berufliche und familiäre Verpflichtungen. Meine persönliche Zeit ist fast gänzlich verschwunden. Sie bestand im Wesentlichen aus einer täglichen Laufrunde. Die berufliche Zeit nahm die meiste Zeit in Anspruch. Es schien aber, als hätte ich ein paar Gänge runtergeschaltet - ich war langsamer bei der Durchführung meiner Aufgaben und weniger motiviert, die täglichen Fristen einzuhalten. Auf der Familienseite musste ich meine beiden Eltern unterstützen. Ein Elternteil hatte keine ausreichende Homeoffice Infrastruktur bei sich zuhause und kam daher täglich zu mir, um meinen Schreibtisch zu benutzen. Der andere Elternteil hatte keine Möglichkeit mehr, sich zu verköstigen, da alle Restaurants geschlossen hatten. Zu diesem Zweck haben wir einen Zeitplan für wöchentliche Lebensmitteleinkäufe und Kochen eingeführt, damit wir alle täglich zusammen zu Mittag essen konnten. Diese Dynamik hat dazu beigetragen, dass ich das social Distancing nicht wirklich erlebt habe, aber sie hat natürlich auch meine persönliche Zeit verkürzt. Ich habe es aber trotzdem sehr vermisst, meine Freunde zu treffen und wöchentlich neue Bekanntschaften zu schließen. Vor der Quarantäne hatte ich ungefähr drei bis vier Unternehmungen pro Woche, und jetzt aber gar nichts mehr. Interessanterweise ist das social Distancing auch jetzt noch eine Herausforderung für mich. Nachdem ich die ganze Zeit über meistens niemanden getroffen habe, bin ich gerade in einer kontroversen Phase, in der ich mich zwar nach Zeit mit Freunden sehne, aber gleichzeitig nicht sehr motiviert bin, etwas zu unternehmen.

Die ersten zwei Wochen der Quarantäne habe ich von zu Hause aus gearbeitet. Mein Tagesablauf wurde etwas chaotisch. Ich wachte später als gewöhnlich auf, lief während der Zeit, in der ich sonst schon an meinem Schreibtisch war, und machte täglich mehrere Nickerchen. Bis April war mir dann aber klar geworden, dass ich nicht ganz so konzentriert oder produktiv bin, wenn ich meine ganze Zeit zu Hause verbringe, und deshalb ging ich wieder ins Büro. Komischerweise war ich im Büro meistens allein, so dass es der social Distancing-order nicht widersprach.

Trotzdem sehe ich auch in dieser Krise viele positive Dinge. Vor dem Lockdown hatte ich meine Aufmerksamkeit auf zu viele Themen gleichzeitig gelenkt, insbesondere um an Networking-Veranstaltungen teilzunehmen und Zeit mit anderen zu verbringen. Durch den Lockdown konnte ich all dies reduzieren, was mir wiederum half, meine Prioritäten und meinen Fokus neu zu bewerten. Beginnend mit dem Lockdown konnte ich meine Zeit wirklich nur für die essentiellen Dinge, die meine professionelle Aufmerksamkeit benötigten, verwenden.

Ich glaube, dass die Pandemie die Welt verändern und langfristige Auswirkungen auf unsere Gesellschaft haben wird. Erst einmal ist ein demografischer Wandel zu erwarten, wenn sich letztendlich herausstellt, dass hauptsächlich ältere Menschen und Menschen mit chronischen Krankheiten am stärksten von COVID-19 betroffen sind. Zum Zeitpunkt des Schreibens sind wir noch im Juni 2020. Bis und wenn ein Heilmittel gefunden wird, wird es mindestens ein weiteres Jahr dauern, vielleicht mehr, so dass wahrscheinlich noch mehr Auswirkungen zu erwarten sein werden, als wir bereits gesehen haben.

In wirtschaftlicher Hinsicht wird COVID-19 einen natürlichen Auswahleffekt haben. Es sind Zeiten wie diese, in denen das Geschäftsmodell und seine eigenen Überlebensmechanismen einem Stresstest unterzogen werden. Viele müssen umstrukturieren, den Personalbestand reduzieren oder das Geschäft ganz einstellen. Die Überlebenden werden stärker und geschickter aus der Krise hervorkommen. Neben dem Geschäftsmodell werden auch die Wertschöpfungsketten auf die Probe gestellt. Viele werden motiviert sein, nach neuen und besseren Wegen zu suchen, und zwar immer mehr von ihren zuvor etablierten Best Practices abgekoppelt.